“白家老号”是中华老字号、上市药企“白敬宇药业”的前身，也是中华老字号、上市药企（全国排名第一）的“同仁堂药业”的源头，起源于隋唐和五代十国时期，至今有超过一千三百年的历史文化积淀。隋唐和五代十国时期，随着丝绸之路的兴起，中原与西域有了贸易往来，中原地区的丝绸、茶叶、陶瓷、粮油和中医药文化开始传到西域，而西域的土特产也陆续带到中原地区…～随着中原人士往来西域日盛，西域一带也开始出现了“熬药”治病的原始作坊，后来逐渐形成了行医卖药的行当。
白敬宇的祖先是西域信奉伊斯兰教的穆斯林，利用从阿拉伯人那里学来的制药技术以行医卖药为生。后来白氏的祖先迁居到河北定州，子孙后代都继承祖业，成为当地的名医，白氏家族的后代于1931年创立了“白敬宇药庄”，其传统产品“白敬宇眼药”（现名为复方炉甘石眼膏），因其疗效独特，在当时享誉海内外，并在1915年获“巴拿马—太平洋万国博览会”金奖。民国年间乃至解放后五六十年代，提到白敬宇眼药，可以说妇幼皆知！
1.白敬宇药行的创建：白敬宇眼药，原名“金牛”眼药，历史悠久，疗效甚佳，源于河北省定州，系清朝康熙年间，定州人张齐珠首创。后来定州人白敬宇获取“金牛眼药”秘方，在定州城十字街另立“金羊”牌号，制售眼药。白敬宇为回族名医，精研中草药方，他常替贫苦大众治病，在回民中享有很高的声誉。同时，他还经常选购各种验方、秘方的草药，制成丸、散、膏、丹，供各族同胞享用。白敬宇药业第15代传人白锡昌和其长子白泽民父子两代人，为“白敬宇药行”的发展壮大倾注了毕生的精力和心血，为继承和发扬祖国的中医药事业做出了重要的贡献。
白锡昌（1874-1953），字瑞启， 回族，世人多以瑞启称之。他是一位开明的实业家，受当时实业救国思想的影响，继承祖传的医药遗产，努力发展制药事业，造福民众，报效祖国。为防假药冒名，他特以祖名在家乡定州城西十字街扩大药房规模，创建了白敬宇药行。药行依靠祖传秘方以研制眼药为主，并能生产多种中成药，在河北省的定州、安国、祁州一带销售，渐渐树立了良好的信誉。清末民初时，虽然生产方式仍是手工业作坊的形式，但已发展到了有300多工人的药厂，药品的种类也不断增多，有瓜子眼药，捧状草库眼药，粉状高级八宝眼药等。此外，还有红灵丹、明目丸，黄莲上清丹、牛黄解毒丸、追凤膏等90余种丹散膏丸，经营日见规模。民国时期，医药世家白氏家族已成为定州的首富。
白瑞启在他的创业实践中乐善好施，1917年河北省发生大水灾，他及时邀集各界知名人士成立救济会，带头开办两个粥厂，赈济灾民，并慷慨出资创立孤儿救济院，所需粮食、经费全部由他捐助，还为儿童建立半日制学校，把有劳动能力的妇女组织起来成立了织席厂，用收入的一部分解决灾民的生活困难，一部分用于救济院的经费。此举被诵为美谈，人们在白家门前修建了牌楼、牌坊，以表敬意和谢忱。
当年，冯玉祥的部队驻扎在河北，军纪严明，生活俭朴，与当地百姓关系融洽，很受拥护和爱戴，但部队缺乏经费。白瑞启对冯玉祥十分敬佩，每当获知部队有困难时，便主动慷慨解囊，在经济上给予接济和帮助。正因与冯将军交往密切，因此惹怒了奉系军阀张作霖。张作霖在联合吴佩孚组成联军讨冯时，以“赤化”罪名对白氏家人横加迫害，把白瑞启在定州的老家抢劫一空，白家无奈迁居北京（住在护国寺附近的棉花胡同）。1927年，国民党勾结反动军阀掀起反共高潮，张作霖也在北京加紧逮捕、迫害共产党人和爱国人士，白瑞启和次子白双十于此时被捕，先被张作霖关押在北京府右街光明殿奉军部队的驻地，后又押解至奉天（今沈阳）。张学良易帜后，幸亏一位在东北军中任军医处处长的亲戚斡旋，白氏父子才得以获释回到北平。白瑞启被捕的那天长子白泽民外出办事得信未归，幸免囹圄之灾。
